人们经常把清华的校园称为“清华园”，其实严格来说，“清华园”是专指以工字厅为主体的一组清代园林。
这组园林始建于十八世纪初的清代康熙年间，建成于乾隆年间，与如今清华大学西侧的圆明园、今日北京大学前身春和园等建于同一时期，曾经被统称为“圆明五园”。清华园曾经是康熙时期皇族的京郊别墅——熙春园的一部分。道光年间，熙春园分为东、西两园，其中西部叫近春园，东部仍叫熙春园，即今之清华园的前身。据考证，康熙时期编辑的大型类书《古今图书集成》就是在清华园编辑、印刷的。
到了晚清，清华园虽幸免于像圆明园一样惨遭涂炭，但也多历灾祸。1908年，中美两国协议建立“游美肄业馆”（清华学校前身），选址于清华园。1911年，清华学堂开学，是为清华校史之肇端。
此后数十年，清华园熬过了日军侵华的铁蹄践踏，所幸仍在师生、校友的呵护下保留了大部历史遗存。改革开放后，清华园不断得到修葺和整饬，不但恢复了往日神韵，更因其融入了清华大学的校园而多了几分人文气息和时代风貌。
