“五四运动”是中国走向新民主主义革命的转折点，也犹如春风使年轻学生觉醒并勃发出爱国的热忱。运动爆发前，新文化运动的部分潮流已渗入清华，启迪着部分学生的爱国主义思想，激荡着清华学子的心灵；而五四运动彻底点燃了清华学生的爱国热情，他们热烈、自发、勇敢地投入这一洪流中。清华学生中的各种社团在“五四”运动中如雨后春笋般兴起，逐渐形成互助奋斗、研究学术、改良社会的优良传统，“五四”精神激励了一代代清华学子，为中华民族的振兴作出巨大贡献。

1919年4月30日，中国代表团的合理诉求在巴黎和会被拒绝，外交失败，举国悲愤，国人的民族主义情绪日渐高涨。1919年5月4日，北京城内学生举行反帝爱国示威大游行，32名学生被捕。清华学校因在郊区，未能参加白天的天安门集会与游行。是日为星期日，晚间有进城同学返校，讲述了白天城内的爱国热情。消息传来，群情激愤。高等科二年级学生闻一多连夜抄录了岳飞的《满江红》词：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈……待从头收拾旧山河，朝天阙。”贴在高等科饭厅门口，表示收复失地的决心，爱国热情在清华园里涌动。
　　5月5日，北京各校罢课，清华也沸腾起来。下午，北京各大专学校在北大三院礼堂集会，有学生3000余人到会，清华学生代表在会上宣布：“我校僻处西郊，未及进城，从今日起与各校一致行动。”当晚，清华首次召开全体学生大会，决定从5月6日起全校罢课，毕业班同学也提出山东问题不解决，则一日不出洋。9日，清华校园内挂半旗，各处电线杆上都贴着“勿忘二十一条！”“还我青岛！”等标语，并在体育馆举行了“国耻纪念会”，会上决议通电巴黎，要求中国代表拒绝在和约上签字，并庄严宣誓“口血未干，丹诚难泯，言犹在耳，忠岂忘心。中华民国八年五月九日，清华学校学生，从今以后，愿牺牲生命以保护中华民国人民、土地、主权，此誓。”会后，将清华售品所和同学所购之日货在体育馆前大操场焚烧，观者皆欢呼。

五四游行后，很多学生领袖被当局逮捕。各校代表为躲避军警应清华邀请聚集工字厅开会，决定为营救被捕同学和扩大五四的影响，组织宣传队上街演讲。此后，每天清华都会有一部分同学不顾路远前往北京城内作街头演讲，各人身著制服，精神躍躍，沿途散发传单，高呼演说，激起一般市民爱国热忱，反对在《凡尔赛和约》上签字。5月18日，北京各校在北大举行会议，议决于19日实行全体罢课，清华召集代表团会议及全体学生会议，当即全体表决，与京中各校坚持到底，一致行动。代表团自成立起至放暑假，共召开了常会和特别会议40余次，如遇紧急大事，则召开全体学生大会。在这段时日里，大家都是没日没夜，布置宣传，参加游行。

6月3日和4日，北京各校出动几千学生上街宣传，清华学生也组织了“救国十人团”和18个宣传队奔赴城内，两日内共有260余人进城，被捕者达140余人。5日，几乎所有清华在校学生都进城宣传，且都随身携带毛巾牙刷，准备被捕坐牢。当日，军警封锁城门阻止学生进城，清华学生不为所屈，回校取帐篷就地宿营，准备抗争到底。7日，政府代表被迫道歉。8日，被捕学生回校前又在中华门、总统府等地游行示威，清华派代表和军乐队欢迎被捕同学。9日晚，抗争胜利，全校联欢。

五四运动后，清华学生开始要求实行校内民主自治。1919年11月15日，日本驻福州领事馆破坏抵制日货活动，打死打伤学生和市民多人，制造了“福州惨案”。国人闻之莫不愤恨异常，福建罢市、罢学，京津沪等学界也奔走呼号。27日清华各级学生重选代表，“以便重组代表团与京中学界共同进行”，并起草学生会章程。29日赴城内与各校学生上街游行。12月17日全体学生大会通过了学生会章程。23日晚清华全体学生聚集在饭堂，举行学生会成立大会。学生会评议部组织了校务改良委员会，并要求改组由美国驻华公使控制的董事会。学生们要求言论自由，《清华周刊》改由学生会主编。五四校门大开后，对各种思潮的研究也开始在清华兴起，五四运动后至1921年4月，全校新成立约20多个学生社团，学生们广泛进行着公开的辩论。其中突出的有施滉等人组织的“唯真学会”，其宗旨是“本互助和奋斗的精神，研究学术，改良社会以求人类的真幸福。”

随着民族危机的加深，清华学生的爱国热情日渐高涨。1925年，清华学生为孙中山送灵，声援上海“五卅”惨案受害者。1926年，清华学生参加国民大会，要求段祺瑞执政府拒绝撤除大沽口国防设备，游行队伍到铁狮子胡同时遭到政府卫队枪击。这场“三一八”惨案中有20多名清华学生受伤，大一学生韦杰三牺牲。

经过这些革命风暴的洗礼，清华学生中锻炼出第一批共产党员，1926年初冬，中共清华第一个支部在清华三院诞生。从1926年11月成立到1948年12月清华园解放，党组织始终坚守在清华大学，在斗争中不断发展壮大。

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