在中华文明绵延数千年的历史中，东方文化与异域文化有一个碰撞与交融的过程，激发了更加灿烂的多元文明。那么，为人熟知的“玄奘西天取经”、“张骞出使西域”、“郑和下西洋”、“西学东渐”等历史事件中的“西”到底有什么不同含义？东西方文明又是如何认识、交往和对话的呢？清华大学历史系的张国刚教授主讲的《中西文化关系史》课程，就将纷繁复杂的历史事件用时间脉络一一串起，为同学们展现出一幅几千年来不同文化交往的画卷。
在本课程中，张国刚教授将中国人对“西”的渐进式认识按照不同的历史时期进行解读，侧重于不同文明之间的接触与碰撞，以及不同文化之间的理解与误读。他围绕“中华文明的独特品质（特殊性）、中华文化的包容性（文明之间的普遍性）、中西文化交融的复杂性”三个核心问题，重点讲述上古、汉-唐、宋-明、晚明-盛清几个时代中西交往的历史，时间跨度数千年，涉及众多地理区域，使同学们对两种文明的碰撞和交融产生深刻印象，深入理解文明的普遍性与特殊性之间的融合、冲突与张力，特别是理解这种张力在物质文化、精神文化、制度文化的交流中的体现；同时，他在讲清历史的线索之外，注意从学术角度，对“一带一路”的现实问题也有所涉及。
在张国刚教授的课堂上，亚历山大、张骞、安禄山、马可波罗、利玛窦、康熙、徐光启、郑和、伏尔泰等一个个在中西文化交往中的历史人物一一登场，基督教、佛教、摩尼教等教派的传播流变脉络清晰，丝绸、茶叶、瓷器与文学、艺术、哲学等物质层面、精神层面的变迁同时呈现，加之他展示大量珍贵的视频和图像资料，引导同学们展开个人思考和集体讨论，取得了良好的教学效果。《中西文化关系史》这门课程先后被评为清华大学、北京市、教育部和国家级精品课程，张国刚教授主编的同名教材由高等教育出版社出版，从2008年以来已经修订二版，截止2015年已重印6次。
张国刚教授主要致力于中国古代史、中西文化交流史及史学理论的研究，特别是在隋唐史、欧洲汉学史、中西文化交流史方面造诣颇深，成就斐然。他2003年入选清华大学“百名人才引进计划”，2006年成为长江学者特聘教授。除了《中西文化关系史》，他还开设“《资治通鉴》导读”等本科生素质课以及“隋唐五代史”等专业课，同样受到同学们的欢迎。
