与向涛的交流是在中国科学院物理所新落成的大楼的咖啡厅开始的，窗外的天气暖融融的，他一边啜着咖啡，一边回想着当年在清华读书的趣事，不时向我们询问现在学校的变化。带着科学家的严谨，他清晰地向我们描述自己从清华园开始从事科研的历程：“清华的教育给了我扎实的基础，也让我一直保持着做科研的兴趣。”
向涛1979年从湖北考入清华大学，到1986年取得硕士学位。1990年在中国科学院物理所获得博士学位之后，他一直在英国牛津大学、华威大学和剑桥大学从事理论凝聚态物理的研究工作。1998年，他应聘中国科学院“百人计划”回国工作，在凝聚态物理、高温超导、拓扑量子相变等领域不断取得重要成果，并于2013年当选为中国科学院院士。
谈起自己的经历，向涛说的非常简单：“我更喜欢科研的氛围和环境。在清华读书的时候是个开始，在牛津、剑桥是一种延续。做出继续搞科研的选择对我来说并不难，我享受解决问题、发现的乐趣。”1998年选择回国至今，向涛明显感觉到我国科研投入的不断加大和科技实力的持续增长：“刚刚回来时候，无论是收入水平还是科研条件，国内外的差距确实较大。可是，现在看来，我选择回来还是正确的，因为国内不但有更广阔的空间，而且近些年科研经费的支持和科研条件的改善非常明显，已经与国外相差无几，更关键是科研的环境和团队实力更加强大。”
今年正值向涛和同学们本科毕业30周年。在谈及母校时，他更多地提出了自己的建议和想法：“因为我跟清华物理系和高等研究院一直有合作，也接触很多学生，我感觉清华的本科生都非常优秀，但在从事科研上不强求早、不强求多，有的人更适合打下坚实的基础再从事科研，要鼓励学生拓宽知识面，不要太早钻到一个很小的方向去。”作为在牛津、剑桥从事多年研究的学者，向涛觉得可以让校友在清华的发展中发挥更大作用：“国外很多高校招生都看重校友推荐或评价，我想清华也可以尝试借鉴，调动全球的校友力量，让我们的学生在国际上具有更强的竞争力。中国的建设发展关键还是靠‘人’。”
