“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”——这句话在中国高等教育史上拥有重要的地位。根据史料记载，这句话出自梅贻琦先生在1931年12月3日就任清华大学校长时的就职演说，除了这句振聋发聩的名言之外，整篇演说平实简朴，如对家人，一如梅先生本人。
梅贻琦，字月涵，1889年12月生于天津，后来成为天津南开学堂的第一班学生。1909年，梅贻琦考取清华的首批庚款留美生，1910年赴美留学，并于1914年夏由美国伍斯特理工学院学成归国。1915年，他就来到母校任教，此后终身服务于“清华”二字。
1931年10月，梅贻琦先生接到任命，就任清华校长。12月3日，在就职演说上，他向全校师生阐明了自己的办学理念：“我希望清华在学术方面应向高深专精的方面去做。办学校，特别是办大学，应有两种目的：一是研究学术，二是造就人才。”为了实现这样的目标，他认为：“其一是设备，其二是教授，”而且“设备这一层，比较容易办到，可是教授就难了。一个大学之所以为大学，全在于有没有好教授。”由此，梅贻琦提出了著名的“大师与大楼”论，并提出要延揽人才，并尊敬在校的教授。最后，他鼓励同学们：“最好最切实的救国方法，就是致力学术，造成有用人才，将来为国家服务。”
梅贻琦这样说，也是这样做的。他执掌清华期间，清华聘请的教师包括朱自清、闻一多、钱钟书等一代宗师，也有冯友兰、金岳霖、吴晗、李达等社会科学领域的大家，还有熊庆来、马大猷、华罗庚、林家翘、钱伟长、钱学森、吴有训、周培源、梁思成这样的中国自然科学、工程科学的奠基者。外籍学者如控制论创立者维纳、数学家哈达玛、航空专家华敦德、考古学家原田淑人等国际著名学者也进一步充实了清华的师资队伍。
梅贻琦先生生性不爱说话，被称为“寡言君子”。让人不由想起中国的一句古谚：“桃李不言，下自成蹊。”他终其一生为清华作出的贡献，远比千言万语具有更深远的穿越历史的力量。
