在清华的毕业生和在校生中，流传着一个对母校的戏谑的爱称——“大清体校”。从这个称呼中，一方面可以看出清华对同学们参加体育活动的严格要求，另一方面也可以表现出体育在清华的人才培养体系中占据的重要位置。如今，锻炼身体、参加体育运动在清华的师生中早已蔚然成风，清华大学体育代表队是校园中最具影响力的运动团体，在师生中有很强的带动作用，也在国际、国内各类赛事中取得了优异的成绩。2014年10月23日，是清华大学体育代表队成立60周年的纪念日。
1912年，建校伊始的清华学校就设立了体育部。1954年，在蒋南翔校长的倡导下，清华大学体育代表队正式成立，当时共包括田径、技巧、足球、篮球和排球等5个项目200余人，由夏翔、王英杰等担任指导教师。从这时起，体育代表队开始不断涌现一批批的运动健将和优秀的学生运动员，也带动了清华校园体育运动的蓬勃发展。1957年，蒋南翔校长提出“为祖国健康工作五十年”，鼓舞着一代代清华学子以良好的身体状况和精神面貌投身国家建设。马约翰先生也在几十年时间里一直为清华体育的发展作出贡献，并身体力行着“终身锻炼”的理念。
改革开放以来，清华大学体育代表队在培养运动员的体制上不断进行改革，将高水平运动员的培养与全体学生身体素质的提高相结合，将体育运动与人格养成相结合，形成了“育人至上，体魄与人格并重”的理念。在全国高校运动会、全国运动会、世界大学生运动会、亚运会、奥运会的赛场上，都有清华学子的身影，也有多位清华学生登上世界大赛的领奖台或取得我国在某运动项目上的成绩突破。当前，清华大学学生体育代表队分为A、B、C三类，有700多名学生运动员，覆盖足、篮、排、乒羽网、棒垒、登山、武术、健美、棋牌、游泳、跳水、射击等39个项目，是全国高校规模最大、最完整的学校体育代表队之一。
回溯六十年的发展历程，清华大学体育代表队已经培养了近万名全面发展的优秀人才，不仅为学校在各类比赛中争得了荣誉，而且毕业后成为各行各业的骨干，不愧为“代表队”的称号。更为重要的是，清华大学体育代表队探索的“体教结合”的人才培养模式，面向全体的体育普及思路，将带动更多的人进行自觉的体育锻炼，实现“为祖国健康工作五十年”的目标，使清华体育不仅成为学校教育的重要组成部分，而且能够成为国家和社会体育的重要支持力量。
